Repérer les acteurs et les mécanismes de la vie politique : pouvoir, partis, participation
Identifier, à partir d'une situation concrète, qui exerce le pouvoir, quel rôle jouent les partis politiques et sous quelles formes les citoyens participent à la vie politique.
Ce que dit la fiche
Les points essentiels
- La vie politique est l'ensemble des activités par lesquelles une société désigne ceux qui la gouvernent, débat de ses choix collectifs et décide des règles qui s'imposent à tous.
- Le pouvoir politique est la capacité de prendre des décisions collectives et de les faire appliquer. Dans un régime démocratique, il s'exerce de façon encadrée (Constitution, séparation des pouvoirs, droits des citoyens) et il est temporaire, car il est remis en jeu par des élections.
- En France, le pouvoir se répartit entre plusieurs institutions : le Président de la République, le Gouvernement, le Parlement (Assemblée nationale et Sénat) et les juges. Repérer l'institution concernée permet de dire qui décide quoi.
- Un parti politique est une organisation durable qui rassemble des personnes partageant des idées, propose un programme, présente des candidats aux élections et cherche à conquérir ou à exercer le pouvoir. Il se distingue d'une association ou d'un syndicat par ce but électoral.
- Les partis remplissent plusieurs fonctions : formuler des projets politiques, sélectionner et former le personnel politique, structurer le débat public, aider les citoyens à choisir entre des offres différentes.
- La participation politique regroupe toutes les actions par lesquelles des citoyens cherchent à influencer les décisions ou le choix des dirigeants. Elle prend des formes variées : voter, adhérer à un parti, militer, signer une pétition, manifester, boycotter, débattre sur les réseaux sociaux.
- La participation conventionnelle (voter, se présenter, militer dans un parti) s'oppose à la participation protestataire (manifestation, grève, pétition collective). Voter reste la forme la plus répandue, mais l'abstention peut être importante selon les élections, et elle varie selon l'âge et le diplôme.
- Pouvoir, partis et participation forment un système : les citoyens participent, les partis organisent l'offre politique, l'élection transforme les choix en pouvoir exercé, et ce pouvoir est ensuite contrôlé et peut être sanctionné par les citoyens.
Les mots à connaître
- Pouvoir politique
- Capacité à prendre des décisions qui s'imposent à l'ensemble d'une société et à les faire appliquer, au besoin par la contrainte légale. En démocratie, ce pouvoir est limité par le droit et se renouvelle par des élections.
- Parti politique
- Organisation durable de citoyens partageant des idées, qui élabore un programme, présente des candidats aux élections et vise à exercer le pouvoir ou à y participer.
- Participation politique
- Ensemble des actions individuelles ou collectives par lesquelles des citoyens tentent d'influencer le choix des dirigeants ou les décisions publiques : vote, militantisme, pétition, manifestation, etc.
La méthode, étape par étape
- Lire la situation et repérer l'acteur central : une institution, un parti, un groupe de citoyens ou un individu. Se demander qui agit réellement.
- Rattacher cet acteur à l'une des trois notions : s'il décide et fait appliquer, il s'agit du pouvoir ; s'il propose un programme et présente des candidats, d'un parti ; s'il cherche à influencer par son action, de la participation.
- Justifier avec un critère précis tiré de la définition (but électoral, caractère durable, capacité de décision, forme de l'action) plutôt que par une impression.
- Identifier si la participation est conventionnelle (vote, militantisme partisan) ou protestataire (manifestation, pétition, boycott).
- Conclure par une phrase qui relie l'acteur à son rôle dans l'organisation de la vie politique.
Des exemples résolus
Dans une commune, un groupe de personnes crée une liste pour les élections municipales, publie un programme sur les transports et la propreté, puis fait campagne. Une fois élue, l'équipe vote le budget de la commune. Identifiez ce qui relève de la participation, du parti et du pouvoir.
Les personnes qui se présentent et font campagne participent à la vie politique : se porter candidat est une forme de participation conventionnelle. La liste porte un programme et vise à conquérir le pouvoir local, ce qui la rapproche du rôle d'un parti, même si une liste locale n'est pas toujours rattachée à un parti national. Le vote du budget par le conseil municipal est un exercice du pouvoir politique : c'est une décision collective qui s'impose à tous les habitants. Les électeurs, eux, participent en votant, et pourront sanctionner l'équipe lors de l'élection suivante.
Un lycéen signe une pétition en ligne contre la fermeture d'un service public, puis participe à une manifestation, mais ne s'est jamais inscrit dans un parti. Un parti reprend ensuite la revendication dans son programme. Analysez les formes de participation et le rôle du parti.
La pétition et la manifestation sont des formes de participation protestataire : elles cherchent à influencer les décideurs en dehors du vote. Le lycéen participe donc sans adhérer à un parti, ce qui montre que la participation ne se réduit ni au vote ni au militantisme partisan. Le parti qui reprend la revendication joue sa fonction de formulation des demandes sociales : il les transforme en proposition de programme et en projet de décision. Si ce parti remporte des élections, la revendication pourra devenir une décision relevant du pouvoir, ce qui illustre le lien entre participation, partis et pouvoir.
Les pièges à éviter
- Confondre participation et vote. Voter est la forme la plus courante, mais pas la seule : manifester, signer une pétition, militer ou boycotter sont aussi des formes de participation politique. Définir la participation par le seul vote conduit à ignorer une grande partie de l'engagement des citoyens.
- Penser qu'un parti politique et le pouvoir sont la même chose. Un parti est une organisation qui cherche à exercer le pouvoir ; il ne l'exerce que s'il gagne les élections, et peut rester dans l'opposition. De plus, le pouvoir est exercé par des institutions (Gouvernement, Parlement, Président), pas par le parti en tant que tel.
Teste-toi
Citez deux critères qui distinguent un parti politique d'une association de défense de l'environnement.
Voir la réponse
Un parti présente des candidats aux élections et vise à conquérir ou exercer le pouvoir ; une association poursuit un objectif précis sans chercher à gouverner.
Le but électoral est le critère central de la définition d'un parti. Il s'y ajoute le programme global : le parti propose une vision d'ensemble de la société, alors qu'une association défend en général une cause particulière et n'a pas vocation à gouverner.
Une personne boycotte les produits d'une entreprise pour protester contre une loi. S'agit-il de participation politique ? Justifiez.
Voir la réponse
Oui, c'est une forme de participation politique, plutôt protestataire.
La participation politique inclut toute action visant à influencer les décisions publiques. Ici, le boycott est motivé par une opposition à une loi, donc par un objectif politique. Il s'agit d'une action qui passe par la consommation plutôt que par le vote, ce qui illustre la diversité des formes de participation.
Pourquoi dit-on que, en démocratie, le pouvoir est à la fois exercé et limité ?
Voir la réponse
Parce que les dirigeants prennent des décisions qui s'imposent à tous, mais dans le cadre de la Constitution, du droit et de la séparation des pouvoirs, et pour une durée limitée.
Le pouvoir est réel (il peut contraindre légalement), mais il est encadré par des règles qui protègent les droits des citoyens et par le contrôle d'autres institutions. Il est aussi temporaire, car les élections permettent aux citoyens de reconduire ou de remplacer les dirigeants.
Cette fiche fait partie de notre collection Sciences économiques et socialesRetrouve nos autres fiches de 2de pour réviser efficacement !
Voir toutes les fiches