Formats d'image JPEG, PNG, RAW

Ce qu'il faut comprendre

Quand tu prends une photo avec ton smartphone ou un appareil photo numérique, l'image est enregistrée dans un format particulier. Ce format détermine comment les données de l'image sont stockées, leur qualité, leur poids (taille du fichier) et ce que tu peux en faire ensuite. Les trois formats les plus courants sont JPEG, PNG et RAW. Chacun a ses avantages et ses inconvénients, et le choix dépend de l'usage que tu veux en faire : partager sur les réseaux, imprimer, retoucher, etc.

Les notions essentielles

Pixel

Un pixel (contraction de "picture element") est le plus petit point qui compose une image numérique. Chaque pixel a une couleur, et l'ensemble des pixels forme l'image. Plus il y a de pixels, plus l'image est détaillée.

Résolution

La résolution est le nombre de pixels dans une image, généralement exprimé en largeur × hauteur (ex. 1920 × 1080). Une résolution élevée donne une image plus nette, mais aussi un fichier plus lourd.

RVB (Rouge, Vert, Bleu)

Les écrans d'ordinateur, de téléphone ou d'appareil photo utilisent le modèle RVB (ou RGB en anglais) pour créer les couleurs. Chaque pixel est composé de trois sous-pixels : un rouge, un vert et un bleu. En mélangeant ces trois couleurs à différentes intensités (de 0 à 255), on obtient toutes les couleurs visibles.

Capteur

Le capteur est le composant de l'appareil photo qui capte la lumière et la transforme en signal électrique. Il est constitué de millions de photosites (un par pixel). Chaque photosite mesure l'intensité lumineuse, mais ne distingue pas les couleurs. Pour obtenir les couleurs, on place une matrice de filtres (filtre de Bayer) devant le capteur : chaque photosite ne capte qu'une couleur (rouge, vert ou bleu). Un algorithme reconstruit ensuite les couleurs de chaque pixel.

Format

Un format est une façon d'organiser et de compresser les données d'une image dans un fichier. Les trois formats principaux sont :

JPEG (Joint Photographic Experts Group) : format très courant, avec compression avec perte. Il réduit la taille du fichier en supprimant des détails que l'œil humain perçoit mal. Idéal pour les photos à partager.
PNG (Portable Network Graphics) : format sans perte (ou avec compression sans perte). Il conserve tous les détails de l'image, mais le fichier est plus lourd. Il supporte la transparence (canal alpha). Idéal pour les graphismes, logos, captures d'écran.
RAW : format "brut" qui enregistre toutes les données du capteur sans traitement ni compression. Il n'est pas directement visible, il faut le développer avec un logiciel. Il offre la meilleure qualité et la plus grande latitude de retouche, mais les fichiers sont très lourds. Utilisé par les photographes professionnels.

Compression

La compression réduit la taille du fichier. On distingue :

Compression avec perte (JPEG) : on supprime des informations jugées moins importantes. La qualité diminue si on compresse trop.
Compression sans perte (PNG, RAW parfois) : on réduit la taille sans perdre aucune information. Le fichier reste plus gros qu'en JPEG.

EXIF

Les données EXIF (Exchangeable Image File Format) sont des métadonnées stockées dans le fichier image (surtout JPEG et RAW). Elles contiennent des informations comme la date, l'heure, les réglages de l'appareil (ouverture, vitesse, ISO), le modèle d'appareil, etc. On peut les consulter avec un logiciel ou les propriétés du fichier.

Méthode

Pour choisir le bon format d'image, suis ces étapes :

Définis l'usage :
- Pour partager sur les réseaux sociaux ou par email → JPEG (bon compromis qualité/poids).
- Pour un logo ou une image avec du texte ou de la transparence → PNG.
- Pour une photo que tu veux retoucher en profondeur (couleurs, exposition) → RAW (si ton appareil le permet).
Vérifie la résolution :
- Pour un affichage à l'écran, 1920×1080 suffit souvent.
- Pour une impression de qualité, il faut au moins 300 ppp (points par pouce). Calcule : résolution nécessaire = (taille en pouces) × 300.
Règle la compression (pour JPEG) :
- Choisis un niveau de qualité élevé (80-90 %) pour une bonne qualité sans fichier trop lourd.
- Évite de ré-enregistrer un JPEG plusieurs fois (perte de qualité cumulative).
Consulte les EXIF si besoin :
- Pour retrouver les réglages d'une photo réussie, ou pour vérifier la date.

Exemple corrigé

Énoncé : Tu prends une photo avec un appareil qui produit des fichiers RAW de 25 Mo. Tu veux la partager sur Instagram. Quels formats utiliser et pourquoi ?

Corrigé :

Format RAW : trop lourd (25 Mo) et pas lisible directement par Instagram. Il faut d'abord le développer (le traiter) sur un ordinateur.
Format JPEG : idéal pour le partage. Tu peux exporter depuis le RAW en JPEG avec une résolution de 1920×1080 (suffisant pour Instagram) et une qualité de 85 %. Le fichier fera environ 1 à 2 Mo.
Format PNG : inutile ici car la photo n'a pas de transparence, et le PNG serait plus lourd que le JPEG pour une qualité similaire.

Conclusion : Utilise JPEG après développement du RAW.

Erreurs fréquentes

Confondre résolution et taille du fichier : une image de 4000×3000 pixels peut être lourde ou légère selon la compression.
Croire que PNG est toujours meilleur que JPEG : pour une photo, JPEG est souvent plus adapté car il offre un bon rapport qualité/poids. PNG est meilleur pour les graphismes.
Penser que RAW est un format d'image visible directement : non, il faut un logiciel pour le visualiser et le convertir.
Négliger les EXIF : elles peuvent contenir des informations personnelles (localisation) si l'appareil a le GPS activé.
Ré-enregistrer plusieurs fois un JPEG : à chaque enregistrement, on perd un peu de qualité.

À retenir

Pixel : plus petit point d'une image.
Résolution : nombre de pixels (largeur × hauteur).
RVB : modèle de couleurs (Rouge, Vert, Bleu).
Capteur : convertit la lumière en signal électrique.
JPEG : compression avec perte, léger, idéal pour les photos.
PNG : compression sans perte, supporte la transparence, idéal pour les graphismes.
RAW : données brutes du capteur, qualité maximale, fichiers lourds.
EXIF : métadonnées (date, réglages, etc.).

Pour s'entraîner

Maintenant que tu connais les bases des formats d'image, tu peux t'entraîner avec les exercices et quiz disponibles sur AlloSeconde. Tu y trouveras des questions pour vérifier ta compréhension et des fiches de révision.